金沢箔は金箔や銀箔・プラチナ箔等の様々な種類があり、国内の金箔のほとんどが金沢で作られています。

金箔が金沢でいつごろから作られたのかは定かではありませんが、文献上では、文禄2年（1593年）加賀藩祖・前田利家が豊臣秀吉の朝鮮の役の陣中より、国元へ金・銀箔の製造を命じる書を寄せていることに始まります。以来、加賀藩の産業振興策や、寺院の建立や仏壇・仏具の必要性等から金箔の製造は盛んになっていきました。金沢で箔の製造が発展した要因の一つに、水質に恵まれ気候が箔の製造に適している風土的要因が挙げられます。

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しかし17世紀末、幕府は江戸箔を庇護し、江戸・京都以外の箔打ち禁止令が出され、金沢では箔の製造ができなくなりましたが、加賀藩の細工所ではひそかに箔の打ち立てを続けられたていたと言われています。

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明治に入り江戸箔の消滅に伴い、金沢箔は全国に生産や販売ができるようになり、発展していきました。

1915（大正４）年、金沢の箔職人が箔打ち機を開発し生産効率は飛躍的に向上、1932 （昭和７）年には、兵庫県名塩産の手漉き和紙を使っていた箔打ち紙の製造に石川県能美郡川北村（現在の川北町）で成功するなど製箔道具が充実していきました。

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しかし第二次世界大戦に突入し、箔の生産が困難となり終戦後、徐々に金箔製造が復活。

高度経済成長における社会の近代化は公害を生み、騒音規制法が1968（昭和４３）年に施行、金箔製造の箔打ち機の振動が法の対象となり、対策として箔団地の造成・移転などにより職人の作業形態も多様化していきました。

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1977（昭和52）年には、日本の伝統的工芸品産業の用具材料部門において初の通商産業大臣指定（伝統的工芸用具・材料に指定されているのは、現在、金沢箔（石川県）、庄川挽物木地（富山県）、伊勢形紙（三重県）の3つのみ）を受けるなど、昭和から平成にかけて箔の生産金額は上昇していますが、それ以降の長期的な不況により、箔の生産は減少傾向にあり職人の数も減ってきました。

このような中、2009（平成２１）年に「金沢金箔伝統技術保存会」が設立され金箔の技術を次の世代へ伝承する動きも興り、約400年間、絶えることなく受け継がれてきた金沢箔は、現在でも多くの工芸品や美術品に欠く事のできない装飾素材として発展しています。